Per tal de protegir l’Antàrtida verge, l’any 1959 es va signar el Tractat Antàrtic, en el qual es declara que aquest territori no és propietat de ningú. D’aquesta manera, els països signants es comprometen a complir les recomanacions fetes al Tractat, el qual no accepta reivindicacions territorials i assegura la preservació del continent prohibint l’explotació de les seves riqueses durant 50 anys.

Durant aquest període, el personal científic l’ha utilitzat només per fer investigacions relacionades amb els sistemes naturals i fenòmens de transcendència planetària com ara l’estudi de l’evolució del forat de la capa d’ozó o el canvi climàtic.

Aquest Tractat estableix per primera vegada en la història de la humanitat, la protecció d’un bé natural abans que s’hagi degradat. Tot i així, molts països han generat una forta pressió per tal d’aconseguir l’explotació dels seus recursos.

El 2009 es va signar la declaració del cinquantè aniversari del tractat antàrtic, el qual insta les països signants a continuar treballant i estendre, per a benefici de tota la humanitat, la cooperació cimentada al tractat en els últims cinquanta anys.