Joshua Slocum va créixer al costat del mar, al far on vivia la seva família. Als 14 anys es va enrolar en una goleta pesquera, als 16 anys en un mercant rumb a Irlanda i als 25 anys va arribar al rang de Capità. L’any 1898, a l’edat de 54 anys, va culminar la primera volta al món en solitari de la història: 3 anys i 46.000 milles a bord de l’Spray, un veler de 36 peus, sense patrocini i amb els equips més bàsics de navegació.

La tardor de 1909 va sortir de Bristol a bord de l’Spray, rumb cap a les Indies Occidentals. Mai més se’ls va tornar a veure, ni a ell ni al vaixell. Mig any més tard la seva dona va informar a la premsa que creia que s’hauria perdut al mar, i l’any 1924 , va ser declarat legalment mort.

Tot i ser un navegant experimentat, Slocum no sabia nedar –i tampoc creia que fos necessari-, mai duia armilla salvavides i, quan navegava, no es lligava enlloc.