Per ubicar la posició d’un punt qualsevol sobre la superfície terrestre, s’utilitza el sistema de coordenades geogràfiques, que es va idear per poder donar una ubicació sobre el globus terrestre. Així doncs, com que es tracta d’una esfera, cal donar dos angles que anomenem latitud i longitud. Al ser dos angles, la seva unitat de mesura són els graus (º), minuts (‘) i segons (“).

• La latitud és la distància angular entre qualsevol punt de la Terra i l’equador, mesurada des del centre de la Terra. Varia de 0º (a l’equador) fins a 90º nord o sud (90ºN o +90º al Pol Nord i 90ºS o -90º al Pol Sud). La representem mitjançant una “l” minúscula.
• La longitud és la distància angular entre qualsevol punt de la Terra i el meridià de Greenwich, mesurada des del centre de la Terra. Varia de 0º (al meridià de Greenwich) fins a 180º est o oest (180ºE o +180º a l’est del meridià i 180ºO o -180º a l’oest del meridià, fins la línia oposada al meridià de Greenwich, la línia internacional de canvi de data). La representem amb una “L” majúscula.