Las olas son un fenómeno generado por el viento en la superficie del mar, el cual es el responsable de su forma, altura y alcance. También pueden producir olas los tsunamis, las mareas y las desembocaduras de un río.

Debido a la energía que transmiten, las olas pueden tener efectos sobre otros medios. Por ejemplo, son las principales responsables del modelado de la costa gracias a su gran energía cinética.

La ola se caracteriza por cuatro parámetros importantes:

° Longitud de ola: distancia que separa dos valles o crestas sucesivas de una ola.

° Altura de ola: distancia que existe entre el pico y el seno.

° Amplitud: es la mitad de la altura de la ola.

° Período: el tiempo que transcurre entre dos olas sucesivas.

Las olas que los regatistas de la Barcelona World Race se pueden encontrar a lo largo de su navegación alrededor del mundo pueden ser muy variadas. Esto se debe a las diferentes características de los mares y océanos por los que navegan. Así, en el Mediterráneo las olas son más pequeñas y cortas que las del Atlántico, las cuales son, a su vez, más pequeñas que las del océano Austral donde los regatistas planean sobre las grandes olas que se forman debido al fuerte viento de la zona y al largo recorrido de este al mar.