Com tot element tecnològic, i més si parlem de competició, les veles han experimentat una espectacular evolució durant les últimes dècades. La recerca de teixits més lleugers i resistents a la deformació ha estat una constant que adquireix una rellevància especial en una volta al món.

Durant centenars d’anys els teixits amb els que s’han fabricat les veles han estat el papir, el lli, el cuir i el cotó, tots ells materials naturals, poc resistents i molt pesants, sobretot quan es mullen. Amb el descobriment de les fibres sintètiques, a mitjans del segle XX, s’aconsegueixen veles molt més resistents, lleugeres, duradores, impermeables i més difícils de deformar.

El tipus i la funció de la vela determina el material amb el que està feta. En regata, els IMOCA Open 60 poden portar com a màxim 10 tipus de veles, tal com especifica el reglament. Cada una els serveix per un tipus de vent diferent. Es poden classificar en funció de la seva estructura en veles laminades i veles teixides. Les veles que utilitzen els IMOCA Open 60 són principalment laminades, com la major i el gènova, i estan formades per tres components clau: el film, les fibres i les coles:

• El film és una fina membrana de polièster, que pot tenir diversos espessors. Té prou resistència, però no la suficient per mantenir la forma de la vela dissenyada. La seva funció és protegir de la humitat i l’abrasió les fibres de dins del laminat.
• La fibra, que proporciona l’estructura, consisteix en un filament fi i retorçat realitzat en una gran varietat de materials, des de polièster com el Dacron® o el Mylar®, d’aramides com el Kevlar®, de PBO o de carboni, fins als polietilens.
• Les coles s’utilitzen per mantenir el laminat unit.

Un exemple de vela teixida és l’espí, vela situada a la proa que està sotmesa a canvis bruscos i fortes tensions, que requereix que els materials utilitzats en la seva confecció siguin molt lleugers i amb gran elasticitat. El Nylonâ és la fibra que s’utilitza per teixir aquestes veles.