La zona de les calmes equatorials és una de les zones més conflictives de la regata. Aquesta zona situada entre els dos sistemes de vent, els alisis dels hemisferis Nord i Sud, s’anomena científicament ZCIT (Zona de Convergència Intertropical), tot i que els navegants utilitzen sovint l’expressió anglesa doldrums.
La ZCIT és un anell de grans calmes que envolta el planeta i que té diferents gruixos en funció de la zona geogràfica i l’època de l’any. Durant la segona meitat de gener, la “porta” més bona per travessar els doldrums sol ser al voltant dels 30° W. Els navegants poden necessitar fins a quatre dies per travessar la zona.
Un cop arriben a les calmes equatorials els velers poden buscar vent al voltant dels nombrosos xàfecs que s'hi originen. No obstant això, la informació climatològica de la zona equatorial és poc fiable a l’hora de traçar la ruta per travessar-la i només els comunicats meteorològics diaris poden proporcionar previsions de certa fiabilitat.
Un altre problema de les calmes equatorials és la intensa calor i la humitat ambiental que freqüentment converteixen l’experiència dels doldrums en un infern físic i psicològic, en què la llum al final del túnel és el primer senyal dels alisis de l’hemisferi sud que bufen del SE.
