La zona de las calmas ecuatoriales es una de las zonas más conflictivas de la regata. Esta zona situada entre los dos sistemas de viento, los alisios de los hemisferios Norte y Sur, se llama científicamente ZCIT (Zona de Convergencia Intertropical), aunque los navegantes utilizan a menudo la expresión inglesa doldrums.
La ZCIT es un anillo de grandes calmas que rodea el planeta y que tiene diferentes espesores en función de la zona geográfica y la época del año. Durante la segunda mitad de enero, la "puerta" más buena para cruzar los doldrums suele ser alrededor de los 30 ° W. Los navegantes pueden necesitar hasta cuatro días para atravesar la zona.
Una vez llegan a las calmas ecuatoriales los veleros pueden buscar viento alrededor de los numerosos chubascos que se originan. Sin embargo, la información climatológica de la zona ecuatorial es poco fiable a la hora de trazar la ruta para atravesarla y sólo los partes meteorológicos diarios pueden proporcionar previsiones de cierta fiabilidad.
Otro problema de las calmas ecuatoriales es el intenso calor y la humedad ambiental que frecuentemente convierten la experiencia de los doldrums en un infierno físico y psicológico, en el que la luz al final del túnel es la primera señal de los alisios del hemisferio sur que soplan del SE.
