Els antecedents de la volta al món es remunten gairebé 500 cents anys, quan Juan Sebastián Elcano va vorejar el sud del nou continent, tot i seguint la ruta contrària dels nostres navegants. Així, el primer vaixell que va donar la volta al món era espanyol: la nao Victoria. Cinc segles després, aquest vaixell va ser reconstruït i va tornat a voltar la terra amb la col·laboració d’un regatista solitari de prestigi internacional: José Luís Ugarte.

La nova concepció del món que es tenia després del descobriment d’Amèrica, que establia la certesa que la terra era rodona, va permetre que sorgís la idea de buscar un pas cap a Àsia vorejant el sud del nou continent.

Mentre que Portugal ja havia arribat a l'Índia per la ruta africana, Castella continuava la seva trajectòria cap a l'oest. Amb aquesta missió, l'agost de 1519 va sortir de Sevilla una expedició de cinc vaixells –San Antonio, Trinidad, Concepción, Santiago i Victoria- comandada per un portuguès, Fernando de Magallanes i ho feia en nom d’Espanya. El seu objectiu era buscar un pas que pogués unir l’Atlàntic amb el Pacífic i poder passar-hi per arribar a les illes Moluques, productores d’espècies molt valuoses per a l’època.

El cronista del viatge era l’italià Antonio Pigafetta que va descriure els fets que s’anaven produint a la flota. L’expedició va creuar l’Atlàntic i vorejar les costes del Brasil i Argentina fins arribar a l’estret que posteriorment portaria el seu nom Estret de Magallanes. Durant aquesta etapa es va perdre la naoSantiago al quedar encallada al riu Santa Cruz, a l’Argentina. Posteriorment, endinsats els vaixells a l’estret, va ser la nao San Antonio la que va abandonar i va tornar a Sevilla.

D’aquesta manera, Magallanes va travessar l’estret. Acte seguit, va posar rumb a ponent fins arribar a Filipines, on va morir en un enfrontament amb els indígenes. A l’illa Bohol van cremar la Concepción, ja que no hi havia prou homes per mantenir la seva tripulació.

A l'illa malaia de Balambangan va agafar el comandament de la nao Victoria el basc Juan Sebastián Elcano, que va ordenar a la nao Victoria el retorn a Espanya travessant l’Índic i a la Trinidad que tornés a Nova Espanya –Mèxic- pel Pacífic. Finalment, la Trinidad va ser apressada pels portuguesos, que estaven en lluita amb Espanya pel control de les illes Moluques.

El 6 de setembre de 1522, després de tres anys de navegació, només va retornar a San Lucas de Barrameda una de les cinc naus, la nao Victoria, amb tan sols 18 dels 239 homes de l'expedició, comandats per Elcano. L’empresa va ser un fracàs però, van fer la primera volta al món. D’aquesta manera  el viatge va demostrar que la Terra era rodona i es podia circumnavegar.