Es tracta d’alternadors que aprofiten el moviment (energia cinètica) de l’embarcació per transformar-lo en energia elèctrica mitjançant el gir d’una hèlix. Aquesta hèlix, que s’instal·la a la popa, s’acciona amb l’aigua que passa per sota el vaixell.

Normalment se’n porten dos, un a cada costat del vaixell per alternar-los quan l’embarcació navega escorada. Els més moderns són abatibles, donant la opció de submergir-los quan interessa. Funcionen en un rang de velocitats del vaixell de 3 a 25 nusos, però aconsegueixen el rendiment òptim (500 w) a partir de 9 nusos, generalment amb vents de popa.

En contra d’aquest sistema es pot destacar el pes dels hidrogeneradors i el fre a l’avanç quan estan submergits, però a favor cal xifrar l’estalvi de pes del combustible necessari per arrencar el motor amb la finalitat que l’alternador procedeixi a la càrrega de les bateries. Un hidrogenerador pot estalviar uns 100 litres de combustible.