Les embarcacions que participen a la Barcelona World Race són de la classe IMOCA 60. Cada vaixell és únic i el seu procés de construcció suposa una gran despesa energètica i una alta producció de residus, molts dels quals no es tracten. Al mateix temps, el cicle de vida d’un veler d’alta competició és molt curt.

Tot això fa que des de la Fundació Navegació Oceànica Barcelona, entitat organitzadora de la Barcelona World Race, s’aposti per l’eficiència energètica, la reutilització, el reciclatge de materials i la gestió segregada dels residus a través d’un gestor autoritzat per l’Agència de Residus de Catalunya. Pel que fa a les embarcacions, aquestes poden tenir una vida útil d’uns 25 anys, entenent que en un primer moment s’utilitzen per a l’alta competició i posteriorment es poden fer servir com a embarcacions per a entrenament, transport, trasllat, pràctica de maniobres i/o possible escola de navegació oceànica, entre altres alternatives. Això és el que ha fet la FNOB amb l’IMOCA escola Mirabaud.

L’eixàrcia ferma i de treball d’aquestes embarcacions està feta amb fibres altament resistents i d’un elevat rendiment. Malgrat això, quan aquests materials s’exposen a condicions extremes, fan que tinguin una vida útil, al màxim rendiment molt baixa. Per exemple, és necessari un canvi complert de l’eixàrcia cada any i mig. Per això des l’organització de la regata es treballa en l’adaptació d’elements com el pal a altres embarcacions o la possible reutilització d’algunes parts de l’eixàrcia Tot allò que no es pot reutilitzar es tracta a través de l’Agència Catalana de Residus. Pel que fa al cordam, un cop acabada la regata s’utilitza en altres embarcacions menys competitives o com a material per fer tallers educatius.

Els materials amb els que es fabriquen les veles dels vaixells que donen la volta al món són altament tecnològics, però les dures condicions (radiacions UV, les fortes ràfegues de vent de les borrasques, la salinitat de les aigües oceàniques, i molt especialment , la humitat i les temperatures extremes, així com factors humans) a que estan sotmeses les veles durant tota la regata fa que siguin un dels elements que més desgast sofreixen. Un cop acabada la regata aquestes veles ja no es poden utilitzar en alta competició.

Els IMOCA 60 estan equipats amb una electrònica d’alta tecnologia adaptada a les necessitats dels vaixells. Aquesta electrònica necessita energia que es produeix utilitzant un motor de combustió que requereix combustibles fòssils, també es pot obtenir energia utilitzant generadors eòlics, plaques solars o hidrogeneradors. Tota aquesta energia s’emmagatzema en bateries cada cop més eficients com les de liti.

Tots els materials elèctrics i electrònics del vaixell tenen una reutilització molt baixa perquè les dures condicions de navegació fa que siguin molt sensibles a la corrosió, és per això que molt sovint es fa valorització del metalls d’aquests elements com són el coure i la plata dels cables, o l’acer i el plom de la quilla basculant.