Els pilots automàtics són màquines capaces de governar el vaixell en les situacions més adverses.

En el cervell electrònic d’un IMOCA 60 modern hi ha uns sistema d’instruments electrònics que envien informació com ara la velocitat, el rumb que marca el compàs o la força i la direcció del vent a les pantalles i als altres sistemes de bord que la necessiten, com ara el pilot automàtic.

Els sistema del pilot automàtic governa el vaixell segons la informació rebuda. El pilot automàtic és capaç de corregir qualsevol error que es produeixi i envia la informació per a que el sistema pugui corregir el timó. Per exemple, si els instruments registren una ràfega gran de vent i el vaixell comença a escorar, el pilot automàtic sap com ha de procedir per evitar la pèrdua del control del vaixell.

Un factor molt important a tenir en compte quan es fa servir el pilot automàtic és l’elevat consum energètic que comporta. Tot i no consumir molt al moment, està encès gairebé les 24h i això es tradueix en una quarta part del consum total d’una volta la món.

Queda palès doncs, que per la vela oceànica en solitari o a dos, el pilot automàtic és essencial, però això implica que la gestió d’aquest tripulant “invisible” també és clau. Pot ser que el pilot automàtic sigui un dispositiu mecànic, però hi ha vegades en les que es comporta com un tripulant més. Fins i tot hi ha qui li posa un nom i en parla com si es tractés d’un membre més de la tripulació.