Más de un millón de aves, 100.000 mamíferos y tortugas mueren al año debido a los plásticos tirados al mar. Los efectos de estos residuos sobre los organismos marinos son bastantes conocidos. Los plásticos pueden ser ingeridos por los animales marinos acumulándose en su tubo digestivo. Las botellas de vidrio y las latas pueden provocar heridas a los organismos que las ingieren. Igualmente, los animales marinos pueden quedar atrapados en redes y grandes plásticos que flotan a la deriva llegando a producirlos la muerte por asfixia o hambre. Los plásticos también son un peligro para la navegación porque se pueden enganchar a las hélices de los barcos o a las palas de los timones y producir accidentes.