Més d’un milió d’aus, 100.000 mamífers i tortugues moren a l’any a causa dels plàstics llençats al mar. Els efectes d’aquests residus sobre els organismes marins són força coneguts. Els plàstics poden ser ingerits pels animals marins acumulant-los en el seu tracte digestiu. Les ampolles de vidre i les llaunes poden provocar ferides als organismes que les ingereixen. Igualment, els animals marins poden quedar atrapats en xarxes i grans plàstics que suren a la deriva arribant a produir-los la mort per asfíxia o fam. Els plàstics també són un perill per la navegació perquè es poden enganxar a les hèlixs dels vaixells o a les pales dels timons i produir accidents.